Un projet de microcentrale hydroélectrique et de passe à poissons au barrage de l’Hospital

Verra-t-on, un jour, le saumon atlantique remonter la couze Pavin sous le pont Charlemagne ? Il faudrait non seulement que ces poissons soient plus nombreux dans l'Allier. Mais qu'ils parviennent aussi à franchir des obstacles quasi insurmontables à l'heure actuelle, tel le barrage de l'Hospital, situé, comme son nom l'indique, en contrebas du centre hospitalier, à une centaine de mètres en aval du pont Charlemagne.

Cette chute d'eau de quatre mètres de haut constitue un véritable frein à la continuité écologique de la rivière. L'effacer sans menacer les berges s'avère aujourd'hui très compliqué. Mais une solution a peut-être été trouvée, sans toucher au barrage.

Un entrepeneur privé, originaire de Dallet, envisage de construire et d'exploiter, à cet endroit, une microcentrale hydroélectrique assortie d'une passe à poissons. Le projet fait actuellement l'objet d'une enquête publique en mairie d'Issoire (*).

Selon les documents consultables dans le cadre de celle-ci, la microcentrale sera installée en rive droite de la rivière (côté hôpital), à quelques mètres en aval de la chute, dans un petit bâtiment maçonné. Son accès sera interdit au public sans que le cheminement piéton, situé sur la même rive, ne soit supprimé. La turbine, de type Kaplan, pourra produire 500.000 kwh d'électricité par an, que le propriétaire revendra à EDF. C'est là en partie l'intérêt du projet pour lui.

La passe à poissons sera construite au pied de la microcentrale. Le principe : un plan incliné muni de bassins en escalier pour permettre aux poissons de faire une pause. L'équipement ne concerne pas seulement le saumon atlantique mais toutes les espèces susceptibles de gravir ou descendre cette chute, à savoir la truite fario ou l'anguille.

Il a été conçu et dimensionné en concertation avec l'Office nationale de l'eau et des milieux aquatiques (Onema). La rivière de contournement existante, censée aider les poissons à passer mais en réalité peu efficace, sera en partie comblée.

Voilà pour l'essentiel du projet, dont le montant s'élève à 1 million d'euros HT, avec une durée d'amortissement sur 20 ans. Pour se concrétiser, il devra obtenir, après avis du commissaire enquêteur, le feu vert du préfet. L'ensemble ne devrait pas beaucoup modifier le paysage de ce coin de nature en centre-ville, très prisé des promeneurs et amateurs de photo. En matière d'énergie renouvelable et de continuité écologique de la rivière, en revanche, il pourrait s'agir d'une belle avancée.

(*) L'enquête, qui a démarré le 27 mars, se poursuit jusqu'au mercredi 26 avril inclus. Renseignement sur : www.puy-de-dome.gouv.fr.

Olivier Choruszko