Distribution d'eau : 20% de fuites dans les réseaux depuis 2012

Le taux de fuite, c'est-à-dire le rapport entre volume d'eau introduit dans le réseau de distribution et le volume d'eau consommé, est de l'ordre de 20% en France, selon une étude copubliée ce 12 décembre par le Bipe, une société d'études économiques et de conseil en stratégie, et la Fédération des entreprises de l'eau (FP2E). "Si le rendement a progressé au cours des années 2000, il se situe sur la période récente autour de 80, indiquant un taux de fuite constant, de l'ordre de 20% depuis 2012", indique le document. Pour autant, il n'est pas "anormalement élevé", souligne-t-il.
"Quand on compare à l'étranger, on est vraiment à un très bon rendement", a assuré jeudi le président de la FP2E, Frédéric Van Heems. L'étude cite notamment le Royaume-Uni dont le taux de fuite est de 21%, la Belgique (27%) ou l'Italie (38%). "Ca ne veut pas dire qu'il ne faut pas continuer à progresser, c'est une moyenne", a complété Frédéric Van Heems, tout en précisant que "les spécialistes disent qu'au-delà de 85%, ça devient très difficile de beaucoup progresser". Selon l'étude, le rendement est meilleur quand le service dessert une population importante.

Baisse des prélèvements pour la production d'eau potable

"Sur les 13 dernières années, l'amélioration des taux de rendement a permis de prélever 1,1 milliard de mètres cube par an en moins dans la nature, alors que pendant la même période, la population a augmenté de 4,5 millions d'habitants", observe-t-elle également. "Les 5,1 milliards de m3 prélevés pour la production d’eau potable en France en 2016 représentent l’un des volumes les plus faibles enregistrés depuis 2000, alors même que la population a augmenté dans le même temps de plus de 5,7 millions d’habitants", est-il aussi noté. Le Bipe précise dans son étude que cette baisse des prélèvements pour la production d'eau potable "reflète plusieurs tendances" : des générations d'équipements sobres en consommation d'eau, des consommateurs plus économes en eau ou encore une structure productive en évolution.
De manière générale, "les Francais sont satisfaits des services de l'eau, mais ils marquent une certaine inquiétude", a constaté Frédéric Van Heems, notamment pour ce qui concerne les risques de pénurie d'eau dans leur région. 67% des Français la craignent en 2019, contre 59% en 2018 et 44% en 2000, selon l'étude, et ils sont plus nombreux à se dire prêts à modifier leurs habitudes de consommation : 88% sont attentifs à leur consommation d’eau et 86% se déclarent disposés à utiliser de l’eau issue du recyclage des eaux usées pour leurs usages domestiques.

Adaptation au changement climatique

"Un tiers du territoire européen est actuellement exposé au stress hydrique de façon permanente ou temporaire", précise le Bipe, définissant le stress hydrique comme le déséquilibre entre les prélèvements en eau douce et la ressource renouvelable disponible. "Dans un scénario où les mesures d'adaptation au changement climatique ne seraient pas effectives, 500 millions d'européens pourraient être concernés par le stress hydrique", précise le Bipe, selon lequel le nord-est, le centre et le sud-ouest de la France pourraient dans ce cas connaître une accentuation de ce stress hydrique qui nécessite des mesures d'adaptation. "Les prévisions de l’évolution démographique par région montrent que la population continuera d’augmenter dans des territoires en stress hydrique, donnant lieu à de possibles conflits d’usage souligne l'étude. Pour les services d’eau potable et d’assainissement collectif, comme pour d’autres services de réseaux, les enjeux locaux résident dans le dimensionnement des infrastructures, dans la mutualisation de moyens dans certains cas, ainsi que dans la gestion quantitative de la ressource."

Inquiétude sur la baisse des budgets des services d'eau et d'assainissement

L'étude attire aussi une nouvelle fois l'attention sur la question de l'évolution du modèle de financement des services d’eau et d’assainissement depuis de nombreuses années. "Les besoins de réinvestissement sont importants, notamment en matière de gestion patrimoniale des infrastructures et de mise en conformité des usines de traitement d’eaux usées, est-il relevé. Pourtant, les budgets sont en baisse. Celui des agences de l’eau a diminué de 9% en 2019-2024 par rapport à 2013-2018, baisse d’autant plus pénalisante qu’il est en partie employé à d’autres finalités que l’eau, contrairement au principe 'l’eau paie l’eau'". Le budget visant à atteindre un bon état des masses d’eau a également diminué (-21% pour le programme 2016-2021, par rapport au précédent), ajoute l'étude. Pour autant, elle estime que le faible endettement des autorités organisatrices (3,2 ans d’extinction de la dette en moyenne en eau potable et 3,9 ans en assainissement) devrait permettre à court terme de  réinvestir dans les infrastructures.
Par ailleurs, "les mesures d’accès à l’eau apparaissent encore insatisfaisantes du fait de leur manque de ciblage", pointe l'étude. Ainsi, elle constate une baisse des demandeurs du Fonds de solidarité logement (FSL) au titre de l’eau (près de 18.000 dossiers en moins entre 2013 et 2017). Parallèlement, le taux d’impayés a augmenté sensiblement à partir de 2015 pour atteindre 1,9% des factures émises en eau potable en 2017 dans les services gérés par les entreprises de l’eau.